作为软实力概念的提出者，奈对中美两国的软实力变化进行了深入分析和探讨。他认为，一个国家的软实力主要来自三个方面：文化、政治价值观和政策。在特朗普执政时，其民粹主义主张总体上降低了美国的吸引力，导致了美国软实力的巨大损失。国际民意调查显示，在特朗普担任总统期间，美国的软实力有所下降。
在奈看来，中国重视软实力建设是非常明智的。如果中国在崛起的同时伴随软实力的增强，将会削弱外部对中国的疑虑和担忧。奈认为，中华优秀传统文化是中国软实力的重要源泉，非常具有吸引力，而且软实力的理念可以追溯到中国伟大的思想家——老子。在中国哲学中，通过吸引力影响他人的思想很早就出现了。中国软实力的另一个主要来源是中国经济的迅速发展。在过去40多年里，中国使数亿人摆脱了贫困，这让中国在国际社会广受赞赏，提高了中国的国际影响力和吸引力。中国现在面临的挑战是如何实施有效的巧实力战略。
奈表示，中美在软实力方面也要积极开展合作。大多数国家不希望在美国和中国之间做出恶性竞争选择，因此，中美应在促进全球发展、制定全球治理规则和机制的过程中，找到合作公约数，为提供全球公共产品贡献力量。这既有利于增强两国软实力，也能够促进世界和谐稳定发展。